みちくさ日記: 森の恵みは、先人が命をかけた緑化の賜物

　6月30日（日）、遊働楽舎“みちくさ”の9時の気温は26℃です。天候は曇り、低気圧の影響で午後には雨の予報で肌寒さを感じます。訪問者に暖かいコーヒーやお茶を提供できるようにお湯を沸かし、オープン準備をしました。“仁平村長”が皆さんを出迎えます。

　前日、シニアの先輩方が“みちくさ”室内の模様替えを行い、南側の窓にテーブルと椅子が据えられました。“みちくさ”の庭や中倉山が眺められ、ハイカーの皆さんが“ほっと一休み”できます。

　準備が整い、打ち合わせを行いました。昨年10月に加賀スタッフと“りんねの森”改良地調査エリアの苗木の樹高を測りましたが、「砂地」のヤマハンノキの生長が著しいので、午前中は“りんねの森”の調査を行うことにしました。午後は、昨日の引継ぎで“みちくさ”内にあるテレビとDVDプレーヤー、パソコンとの接続ができるように、電気配線を行うことにしました。

　“りんねの森”に向かい、まずは一番生長の早い「砂地」の木々を計測しました。西側のヤマハンノキの生長が良く、2022年10月に植樹したときは60㎝程でしたが、一番高かった樹高は360ｃｍ、シラカバは175ｃｍでした。空気中から窒素を吸収し根で栄養に変え、荒廃地を緑化するパイオニアと言われますが、その通りの生長が見られました。

　改良地の樹木の調査では、2023年10月の調査で100㎝のヤマザクラが125㎝に、80㎝のヤマボウシは118㎝、45㎝のハウチワカエデは71㎝に生長していました。土壌が開墾されたおかげか、柵の南側に生えるヤシャブシの種が活着し、20～30㎝ほどに生長した数百の実生が幼木の競争相手になっています。

　果樹園内ではブルーベリーが実をつけ、紫色に熟し始めました。森の恵みを一粒いただき、まわりの草刈りを行いました。降雪と寒さで枯れてしまったと思っていたお茶の木も、下から枝を伸ばし、葉を広げ始めました。厳しい足尾の気候に耐え、生き抜こうとする木々に感動を覚え、木を覆う草を刈りました。

　昼近くになり“みちくさ”に戻り訪問者を待ちました。13時過ぎに、松木郷の散策に訪れたご夫婦の姿が見えたので声掛けをしましたが、雨が降り出したため「雨が強くなる前に戻ります」と引き返されました。

　天気の影響もあり人影は無く、“みちくさ”内にあるテレビとDVDプレーヤー、パソコンとの接続ができるように、電気配線を行いました。室内とトイレ内の電灯も点灯するように接続しました。

　DVDプレーヤーとTVの接続を確認するため橋倉さんがDVDを選び、足尾の荒廃地への緑化工でヘリコプターにバケットを下げてアスファルト乳剤を散布し、草や木の種をまく映像を観ました。すると、昨日“みちくさ”の改装を行った済賀スタッフが顔を出し一緒に視聴しました。

　人が入れない急峻な山の斜面の緑化のために1965年から開始された当時の最新方法でした。ヘリコプターを傾けて揺さぶり落とさなければならなかったり、散布装置が詰まるとヘリコプター内に種子を積み込み、命綱を着けた助手席の人が手でまくなど非常に難しい緑化だったそうです。映像には草木のない茶色い松木の山々が映り、緑の増えた現在の山々は先人の命をかけた緑化作業のおかげであり、その土壌の上に私たちは植樹を行えるということを実感しました。